Kusakabe Kimbei (久保田金兵衛, 1841-1934) è una figura di spicco nella storia della fotografia giapponese, noto come abbiamo accennato per le sue fotografie colorate a mano che offrono un’affascinante finestra sulla vita e sulla cultura del Giappone nel periodo Meiji (1868-1912). Le sue immagini, spesso realizzate per un pubblico occidentale, combinano la tradizione artistica giapponese con la tecnologia fotografica dell’epoca.

Kusakabe Kimbei nacque a Kōfu, nella prefettura di Yamanashi, e iniziò la sua carriera come apprendista presso lo studio fotografico di Felice Beato, un fotografo britannico attivo in Giappone nella metà del XIX secolo. Beato era famoso per aver introdotto la fotografia occidentale in Giappone e per le sue tecniche di colorazione a mano delle immagini. Kimbei lavorò anche con Raimund von Stillfried, un altro fotografo europeo che operava in Giappone, prima di aprire il proprio studio a Yokohama nel 1881. Grazie a questa formazione, Kimbei padroneggiò le tecniche fotografiche e sviluppò uno stile distintivo che lo rese celebre. Uno degli aspetti più caratteristici del lavoro di Kusakabe Kimbei è l’uso della colorazione manuale, una tecnica che prevedeva l’applicazione di colori a base d’acqua sulle stampe fotografiche in bianco e nero. Questo processo richiedeva grande abilità e pazienza, ed era spesso eseguito da artisti specializzati sotto la supervisione del fotografo.

Fonti:

Bennett, Terry. Photography in Japan: 1853–1912. Tuttle Publishing, 2006.

Clark, John, et al. Japanese Art Photography: 1850s to 2010s. Power Publications, 2021.

J. Paul Getty Museum. Collezione Kusakabe Kimbei: https://www.getty.edu

Metropolitan Museum of Art. Kusakabe Kimbei collection: https://www.metmuseum.org

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